Уже семнадцать лет 1 марта празднуется День кошек в России. Впервые праздник был организован совместными усилиями Московского музея кошки и журнала «Кот и пес». Чествование усатых-полосатых так понравилось людям, что традиция прижилась, и с тех пор в первый день весны заботливые хозяева и просто любители кошек устраивают фестивали и выставки, проводят тематические встречи и просто радуют своих питомцев лакомствами и игрушками.
Примечательно, что Россия в своем желании уделить внимание грациозным животным не одинока. Во многих странах есть национальные дни чествования кошек. Например, в США праздник отмечается 29 октября, в Польше — 17 февраля, в Японии — 22 февраля. А основанием для всех этих праздников является Всемирный день кошек, отмечаемый 8 августа.
Нет сомнения в том, что кошки заслужили собственный праздник, ведь они являются компаньонами и настоящими членами семьи для огромного количества людей. Россия входит в тройку лидеров по количеству домашних кошек. Но как все это началось? Как давно Мурки и Васьки живут в наших домах?
История одомашнивания кошек, по одной из версий, началась около десяти тысяч лет назад на территории Среднего Востока. Люди научились обрабатывать землю и выращивать зерновые культуры. Чтобы труд человека не пропадал зря, необходимо было защитить запасы от грызунов. Тогда-то люди и обратили внимание на ловких и грациозных хищников – степных кошек. Они стали приманивать кошек и приспосабливать под свои нужды.
По другой версии, инициатива пошла не от людей, а именно от животных. Кошки пришли к людям сами, в поисках пропитания, охотясь на мелких грызунов. А найти их в местах хранения урожая было довольно легко. Таким образом кошки стали чаще появляться возле человеческого жилища, а люди в свою очередь, сочли довольно выгодным такое соседство и стали прикармливать и приручать пушистых хищников.
Самым древним предком домашних кошек, скорее всего, является древний креодонт. Эти хищные звери жили на земле более 50 миллионов лет назад и держали в страхе более слабых животных. По размеру они были чуть крупнее современных тигров.
По другим предположениям зоологов, кошачьими предками были проаиурусы. Этот зверек жил около 20 миллионов лет назад. Он весил примерно 9 кг и прекрасно лазил по деревьям благодаря цепким лапкам. Внешне проаиурус напоминал куницу. Он ловко охотился и мог постоять за себя. В рамках данной научной гипотезы эксперты считают, что от проаиуруса произошли две ветви животных. Это древние саблезубые кошки и современный кошачий род.
Многие знают о том, что в Древнем Египте кошка была священным животным и им приписывались мифологические свойства и способности. Но не только там почитали пушистых крысоловов. В восточных странах из всех животных только котам беспрепятственно можно было войти в мечеть. В древнем Китае умение истреблять грызунов очень ценили в кошках, им посвящали театрализованные представления, легенды и песни.
На территории современной России домашние кошки появились относительно поздно, лишь в XI веке. Пушистые питомцы считались символами домашнего очага и уюта, а славяне-язычники считали, что кошки сопровождают души умерших в иные миры. Изначально кошки жили только в домах у привилегированных особ, богатых купцов и других представителей высокого сословия, стоимость одного пушистого крысолова приравнивалась к цене коровы. Но популярность мурчащих хищников быстро росла и вскоре разведение котов стало обычным делом. Кошки жили в том числе в церквях и храмах, где для их перемещения были предусмотрены специальные проходы в стенах.
Отдавали должное кошкам и царские особы. В Эрмитаже и поныне хранится работа голландского художника Фредерика Мушерона - портретное изображение крупным планом кота царя Алексея Михайловича (1661 г). В одном из указов Петра I содержится высочайшее повеление «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения». У него же жил привезенный из Голландии кот Василий.
Дочь Петра Первого, государыня Елизавета Петровна, в 1745 году приказывала выписать из Казани специально для Зимнего дворца как особо искусных охотников котов-крысоловов местной породы. При дворе Екатерины Великой жили красавицы кошки пепельно-голубого окраса, короткошерстные, с ярко-зелеными глазами. Голубой кот по прозвищу Васька жил у императора Николая I.
